La cianotipia es una técnica fotográfica monócroma, que consigue una copia negativa del original en un intenso color azul. Este proceso se basa en la sensibilidad a la luz de sales de hierro, específicamente el ferricianuro de potasio y el citrato de amonio y hierro. Cuando estos compuestos se exponen a la luz ultravioleta y se lavan con agua, producen una imagen en tonos de azul cian, de ahí el nombre cianotipia o cianotipo.​

Sir John Herschel: El Inventor

La cianotipia fue inventada por Sir John Herschel en 1842. Herschel, hijo del famoso astrónomo William Herschel, fue un polímata que realizó importantes contribuciones en campos como la astronomía, la química y la matemática. Su interés en la fotografía lo llevó a experimentar con diversas sustancias químicas para encontrar nuevos métodos de captura de imágenes. Herschel estaba buscando una forma práctica de reproducir sus notas y diagramas astronómicos cuando descubrió la cianotipia.

La base del proceso de cianotipia se centra en la reacción de dos compuestos: el ferricianuro de potasio y el citrato de amonio y hierro. Al mezclar estas sustancias y exponerlas a la luz ultravioleta, se produce una reacción fotoquímica que genera un pigmento azul, conocido como azul de Prusia.

La Primera Publicación Fotográfica: Anna Atkins

Anna Atkins, una botánica inglesa y amiga de Herschel, fue la primera en utilizar la cianotipia para un propósito científico. Atkins nació en 1799 y recibió una educación poco común para una mujer de su época, lo que le permitió desarrollar un profundo interés en la botánica y la ilustración científica. Atkins comprendió rápidamente el potencial de la cianotipia para la documentación botánica. En 1843, publicó su libro «Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions», que se considera el primer libro ilustrado con fotografías. En lugar de utilizar dibujos o grabados, Atkins empleó la cianotipia para crear imágenes precisas de las algas, capturando detalles que eran difíciles de reproducir con otras técnicas.

La Cianotipia y la Ingeniería: Los «Blueprints»

La cianotipia encontró un uso práctico y extendido en la ingeniería y la arquitectura a finales del siglo XIX. Antes del desarrollo de las copiadoras modernas, reproducir planos y dibujos técnicos era un proceso complicado y costoso. La cianotipia ofreció una solución eficiente y económica.

El término «blueprint» se refiere a los planos azules que se obtenían mediante este proceso. Estos planos se realizaban colocando los originales dibujados a mano sobre papel sensibilizado con la solución de cianotipia. Luego, se exponían a la luz ultravioleta y se revelaban en agua, produciendo copias precisas de los dibujos técnicos. Esta técnica permitió a ingenieros y arquitectos compartir y reproducir sus trabajos de manera rápida y efectiva, facilitando la construcción y el diseño en una era de rápida industrialización. También se la conocía como «copia al ferroprusiato».

Esta técnica fue ampliamente utilizada hasta que aparecieron las copias heliográficas que se revelaban con vapores de amoníaco y tenían un color rojizo, pero ya no requerían procesos de enjuagado, lo que reducía su tiempo de producción. Posteriormente, en la década de 1980, estas últimas fueron superadas por las copias xerográficas, que ya no requerían originales en papel de calco. Finalmente, con el avance de los sistemas informáticos, las impresoras modernas han sustituido todas estas técnicas por completo.

Desarrollo y Evolución

Con el tiempo, la cianotipia fue superada por otros métodos de reproducción fotográfica más avanzados y eficientes. Sin embargo, su simplicidad y el distintivo tono azul de las imágenes han mantenido su atractivo entre artistas y entusiastas de la fotografía.

La revalorización de procesos fotográficos antiguos en la actualidad ha llevado a una renovación del interés en la cianotipia. Muchos artistas contemporáneos exploran esta técnica, valorando su carácter manual y su estética única. La cianotipia no solo ofrece un puente con el pasado, sino también una herramienta versátil para la expresión artística en el presente.

La cianotipia, con sus raíces en la ciencia y la botánica del siglo XIX, sigue siendo relevante hoy en día, recordándonos la intersección entre arte y tecnología, y cómo la innovación en un campo puede influir en otro de maneras inesperadas.